Le Grand Roman américain

De quoi s'agit-il dans Le Grand Roman américain? À première vue,
de la description pittoresque, picaresque même, voire épique, mais aussi
parfois intimiste, des pérégrinations à travers l'est des États-Unis,
au temps de la Seconde Guerre mondiale, d'une équipe professionnelle de
base-ball qui a perdu son terrain et son stade – son «home» – rétrocédés
à l'armée par ses propriétaires, son maintien dans la Ligue étant dû à
la nécessité de ne pas fausser le championnat.
Mais on comprendra
bientôt que cette équipe itinérante est, pour Philip Roth, ce que la
baleine blanche fut pour Melville : un moyen, un prétexte, un
révélateur. Car c'est l'Amérique elle-même qui se profile en
arrière-plan, sa mentalité, son mode de vie, sa bonne et sa mauvaise
conscience.
L'ouvrage est d'autant plus corrosif qu'il constitue
moins une caricature – souvent acceptée par sa victime avec le sourire,
fût-il jaune – qu'une photographie, laquelle suscite naturellement une
belle indignation. Car on peut se connaître et ne pas vouloir pour
autant se reconnaître.
Il s'y ajoute, non plus en toile de fond,
mais en filigrane – et cela n'étonnera pas les très nombreux lecteurs
français de Philip Roth – une grande tendresse pour le peuple américain.